Ключевым инструментом биотрансформации стали генетически модифицированные дрожжи. По словам доцента Лахиру Джаякоди, логика процесса элегантна в своей простоте: «Пластик – это углерод, и продукты питания – это углерод». Микроорганизмы выступают здесь природными биохимическими фабриками, способными переконструировать полимерные цепочки мусора в молекулы жизни. Этот подход является частью масштабного проекта НАСА по разработке автономных систем жизнеобеспечения для дальних космических миссий.
Процесс начинается с запатентованной технологии окислительного гидротермального растворения, разработанной профессором Кеном Андерсоном. Смесь измельченного пластика и растительной биомассы подвергается воздействию сверхкритической воды и кислорода, распадаясь на олигомеры, доступные для усвоения микробами.
Далее в дело вступают запрограммированные штаммы пекарских дрожжей. Они поглощают этот «бульон» и синтезируют из него белки, жиры и кислоты. На финальном этапе к микробиологической массе добавляют крахмал, клетчатку и подсластитель, после чего пищевая масса экструдируется через 3D-принтер. Так рождаются печенья, получившие рабочее название µBites («микробайты»).
Пока продукт ожидает официального разрешения на дегустацию людьми, лабораторные анализы подтверждают его безопасность. Первые тесты ароматического профиля дали обнадеживающие результаты; большинство опрошенных заявили о готовности употреблять такой рацион в условиях дефицита ресурсов. Аспирантка Сандхья Джаясекара уже работает над повышением гастрономической привлекательности новинки. Ей удалось создать штаммы, генерирующие ванильный аромат из растений и бета-каротин (провитамин А) из этиленгликоля – компонента ПЭТ.
«Ожидается, что к 2050 году глобальный спрос на продовольствие вырастет на 35–56%, и около 30% населения мира окажется под угрозой голода. Я считаю, что решение этой проблемы заключается в использовании микроорганизмов», – резюмирует Лахиру Джаякоди.
