Три мумии животных родом из Древнего Египта были развернуты и проанализированы исследователями с помощью 3D-сканирования с высоким разрешением. Это раскрыло беспрецедентные подробности о жизни и смерти животных более 2000 лет назад. В качестве объектов для исследования были выбраны мумии змеи, птицы и кошки. Все они хранятся в коллекции Египетского центра Университета Суонси. Предыдущие исследования определили, что это за животные, но о том, что находится внутри мумий, было известно очень мало.

Теперь, благодаря рентгеновскому микро-КТ-сканированию, которое генерирует 3D-изображения с разрешением в 100 раз большим, чем при медицинской компьютерной томографии, останки животных можно подробно анализировать, вплоть до мельчайших костей и зубов.

Свернутые в спираль останки египетской кобры, скрывавшиеся в плотном коконе тысячи лет. Источник: Университет Суонси.

Древние египтяне мумифицировали большое количество животных, включая кошек, ибисов, ястребов, змей, крокодилов и собак. Чаще всего их хоронили вместе с хозяином, но иногда оставляли в качестве пропитания в загробной жизни. Наиболее распространенными мумиями животных были жертвы, которые специально приносились посетителями храмов в качестве подношения богам и служили средством общения с ними. Животных разводили или ловили смотрители, а затем убивали и бальзамировали храмовые священники. Считается, что таким образом было создано около 70 миллионов мумий животных.

Хотя доступны и другие методы сканирования древних артефактов без их повреждения, они имеют ограничения. Стандартные рентгеновские лучи дают только двухмерные изображения. Медицинская компьютерная томография дает трехмерные изображения, но с низким разрешением. Микро КТ, напротив, дает исследователям трехмерные изображения высокого разрешения. Этот метод широко используется в материаловедении для визуализации внутренних структур в микромасштабе и включает построение трехмерного объема (или «томограммы») из множества отдельных проекций или рентгенограмм. Затем трехмерную фигуру можно напечатать на 3D-принтере или поместить в виртуальную реальность для дальнейшего анализа.

Нижняя челюсть и зубы мумифицированного котенка. Обнаружены переломы и непрорезавшиеся первые коренные зубы.

Команда, использовавшая оборудование для микро КТ в центре Advanced Imaging of Materials (AIM) инженерного колледжа Университета Суонси, обнаружила следующие интересные факты о животных скрывающихся внутри мумий:

  • Судя по наличию непрорезавшихся зубов, спрятанных в кости челюсти, кошка была котенком младше 5 месяцев;
  • Разделение позвонков указывает на то, что он, возможно, был задушен;
  • Птица больше всего похожа на евразийскую пустельгу; Микро КТ сканирование позволяет проводить виртуальные измерения костей, что позволяет точно идентифицировать виды;
  • Змея была идентифицирована как мумифицированная молодая египетская кобра (Naja haje);
  • Свидетельства поражения почек показали, что она, вероятно, лишались воды в течение жизни, что привело к развитию подагры;
  • Анализ переломов костей показывает, что в конечном итоге змея была убита незадолго до того, как, подвергся процедуре «открывания рта» во время мумификации; если это так, то данное открытие можно считать первым свидетельством сложного ритуала подготовки мумии змеи.

Профессор Ричард Джонстон из инженерного колледжа Университета Суонси, являющийся руководителем данного исследования, сказал:

С помощью микро КТ мы можем эффективно провести вскрытие этих животных более чем через 2000 лет после их смерти в Древнем Египте. С разрешением до 100 раз выше, чем у медицинской компьютерной томографии, мы смогли собрать воедино новые доказательства того, как они жили и умирали, выявив условия, в которых они содержались, и возможные причины смерти. Это новейшие научные методы визуализации. Наша работа показывает, как современные высокотехнологичные инструменты могут пролить новый свет на далекое прошлое.