Аспирант из Ланкастерского университета разработал новый метод измерения оптической толщины колец Сатурна, основанный на анализе солнечного света, достигающего космического корабля Кассини в момент, когда он находился в тени этих колец.
Оптическая глубина, связанная с прозрачностью объекта, была измерена для колец, показывая, насколько далеко свет может проникнуть через эти объекты перед поглощением или рассеиванием. Это исследование, проведенное в сотрудничестве с Шведским институтом космической физики, опубликовано в «Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества».
Данные от Ленгмюровского зонда на борту космического аппарата Cassini, измеряющего холодную плазму в магнитосфере Сатурна, были проанализированы аспирантом Джорджем Ксистурисом под руководством доктора Криса Арриджа. Основное внимание было уделено периодам солнечных затмений, когда Кассини оказывался в тени Сатурна или его колец. Зонд Ленгмюр фиксировал изменения данных во время каждого затмения.
Ксистурис объяснил:
Солнечный свет, попадая на металлический зонд, порождает фотоэлектроны из-за фотоэффекта. Эти фотоэлектроны, имея свойства электронов в холодной плазме Сатурна, создают вызовы для разделения. Анализируя изменения данных, мы определили связь с количеством солнечного света, проходящего через каждое кольцо, и рассчитали оптическую толщину колец Сатурна.
Это инновационное использование Ленгмюровского зонда, предназначенного для измерения плазмы, для исследования особенностей планеты, получило положительные результаты. Профессор Майк Эдмундс, президент Королевского астрономического общества, отметил важность подобных изобретательных методов в астрономических исследованиях.
