Строительство на Марсе остается одной из главных проблем будущей колонизации. Доставлять с Земли бетон, сталь и другие материалы чрезвычайно дорого, а предлагаемые технологии переработки местного грунта обычно требуют высоких температур и большого количества энергии.
Команда Гонконгского университета науки и технологий предложила использовать марсианские условия себе на пользу. Исследователи создали пригодную для 3D-печати смесь из песка, желатина и генетически модифицированных дрожжей. Последние производят липкие белки, созданные по образцу веществ, которыми мидии прикрепляются к поверхностям.
Ключевую роль играет сочетание низкой температуры и крайне разреженной атмосферы Марса. В таких условиях вода в напечатанном материале способна переходить из льда непосредственно в пар. В результате конструкция подвергается естественной лиофилизации и превращается в легкий пористый материал без высокотемпературной обработки.
Пока ученые печатают лишь небольшие экспериментальные купола размером примерно с винную пробку. Тем не менее их прочность на сжатие достигает 10–12 МПа, что сопоставимо с некоторыми низкопрочными бетонами. По расчетам исследователей, этого должно хватить для строительства многоэтажных сооружений в условиях марсианской гравитации.
Еще одно преимущество технологии заключается в возможности повторного использования биологического компонента. После демонтажа сооружения дрожжевые клетки теоретически можно извлечь и снова размножить в биореакторе.
До реального строительства на Марсе технологии, однако, еще далеко. Исследователям предстоит проверить устойчивость материала и микроорганизмов к радиации и другим условиям Красной планеты, а также решить проблему первоначальной доставки сырья. Тем не менее работа показывает, что биологические материалы могут стать одним из способов сократить зависимость будущих марсианских поселений от грузов с Земли.
