Новорожденные звезды, спрятанные за толстой пылью, видны на этом изображении части так называемого скопления "Рождественская елка", полученном с космического телескопа NASA Спитцер. Недавно обнаруженные молодые звезды выглядят как розовые и красные пятнышки по направлению к центру и, кажется, сформировались через регулярные интервалы вдоль линейных структур в конфигурации, которая напоминает спицы колеса или узор снежинки. Поэтому астрономы прозвали это "скопление снежинок".
Звездообразующие облака, подобные этому, представляют собой динамичные и развивающиеся структуры. Поскольку звезды образуют прямую линию спиц колеса, ученые считают, что это новорожденные звезды, или "протозвезды". Этим младенческим структурам всего 100 000 лет еще предстоит "отползти" от места своего рождения. Со временем естественные дрейфующие движения каждой звезды нарушат этот порядок, и снежинки больше не будет.
Хотя большинство звезд видимого света, которые дали скоплению Рождественская елка его название и треугольную форму, не светят ярко в инфракрасных глазах Спитцера, все звезды, образующиеся из этого пыльного облака, считаются частью скопления.
Подобно пыльному космическому пальцу, указывающему на новорожденные скопления, Спитцер также освещает оптически темную и плотную туманность Конус, кончик которой можно увидеть в нижнем левом углу изображения.
