Человечество веками ориентировалось по звёздам, и теперь этот принцип работает для космических аппаратов за пределами Солнечной системы. Зонд New Horizons, находящийся в 9,1 миллиарда километров от Земли, успешно протестировал революционный метод навигации — с помощью смещения положения ближайших звёзд.
Учёные использовали эффект параллакса — явление, при котором положение объекта меняется при наблюдении с разных точек. На таком огромном расстоянии от Земли ближайшие звёзды (Проксима Центавра и Вольф 359) видны иначе, чем с нашей планеты. Сравнивая их положение на снимках камеры LORRI с данными космической обсерватории Gaia, команда смогла определить местоположение New Horizons с точностью до 40 миллионов километров.
Это как если бы вы смотрели на палец, закрывая то левый, то правый глаз — он будто смещается. То же самое происходит со звёздами, когда наблюдатель удаляется на миллиарды километров.
Хотя точность пока не идеальна (40 млн км — это примерно расстояние от Земли до Венеры), технология доказала свою работоспособность. Будущие миссии, оснащённые более совершенными камерами, смогут использовать этот метод для автономной навигации в межзвездном пространстве.
New Horizons продолжает удивлять нас. Эта демонстрация открывает новые возможности для исследования дальнего космоса.
Статья об открытии уже принята к публикации в The Astronomical Journal. Кто знает, возможно, именно этот метод когда-нибудь поможет нам добраться до других звёздных систем.
