Астрофизики недавно обнаружили самые энергичные электроны, когда-либо зарегистрированные на Земле. Эти космические лучи обладают энергией, в триллионы раз превышающей энергию видимого света, и, как предполагается, исходят из мощного источника, находящегося относительно близко к нашей солнечной системе.
Земля постоянно подвергается воздействию космического излучения, главным образом от Солнца. Однако существуют и другие источники, такие как квазары, сверхновые звезды и гамма-всплески, которые могут испускать частицы с невероятно высокими энергиями. Недавнее открытие показало электроны с рекордно высокой энергией, которые летят к нам из космоса.
Энергия этих частиц измеряется в электронвольтах (эВ). Большинство электронов в космических лучах имеют энергию в несколько сотен гигаэлектронвольт (ГэВ), но недавно выявленные электроны достигли поразительных 40 тераэлектронвольт (ТэВ), что в триллионы раз больше энергии видимого света.
Открытие было сделано группой ученых, которые проанализировали данные обсерватории HESS в Намибии, собранные за последние 10 лет. Эта обсерватория отслеживает космические лучи, фиксируя вторичные частицы, которые появляются, когда первичные космические частицы сталкиваются с молекулами воздуха. С помощью новых алгоритмов исследователи смогли выделить электроны с такой высокой энергией, которая не была замечена ранее.
Найти источник этих частиц сложно, поскольку их траектория искривляется под воздействием магнитных полей в космосе. Однако астрономы могут хотя бы примерно оценить, откуда они пришли, исходя из того, как много энергии эти электроны теряют по пути. Согласно расчетам, те электроны, что обладают энергией выше 1 ТэВ, не могли путешествовать слишком далеко. Это означает, что их источник находится в пределах нескольких тысяч световых лет от Солнечной системы — для космоса это довольно близко.
Исходя из этих данных, ученые считают, что наиболее вероятным источником таких энергичных частиц может быть пульсар — нейтронная звезда, излучающая электромагнитные волны из своих полюсов. Возможно, именно один пульсар, или несколько таких объектов в этом регионе, являются источником этих рекордных космических электронов.
