Загадка происхождения жизни получила новое, убедительное доказательство из глубин космоса. Международная группа астрономов обнаружила в холодном молекулярном облаке G+0.693–0.027, расположенном всего в 300 световых годах от сверхмассивной чёрной дыры в центре нашей Галактики, уникальную молекулу — тиепин (C₆H₆S). Это шестичленное кольцо из 13 атомов (углерода, водорода и серы) стало самой крупной и сложной молекулой с атомом серы, когда-либо идентифицированной за пределами Земли.
Открытие стало возможным благодаря тонкому анализу данных, собранных мощными радиотелескопами в Испании. Учёные буквально «услышали» характерное излучение молекулы в радиодиапазоне, сравнив его с эталонным спектром, полученным в лаборатории после искусственного синтеза тиепина. Совпадение было идеальным. Это облако, богатое органикой, представляет собой гигантскую химическую лабораторию, где при экстремально низких температурах идут процессы, ведущие к образованию невероятно сложных соединений.
До сих пор в межзвёздном пространстве находили лишь относительно простые серосодержащие молекулы. Сера, однако, является ключевым элементом жизни — она входит в состав важнейших аминокислот (цистеина и метионина) и коферментов. Обнаружение сложного циклического соединения, такого как тиепин, заполняет критический пробел в цепочке химической эволюции. Оно наглядно показывает, что сложные органические молекулы, способные в дальнейшем стать компонентами живых систем, действительно рождаются в космической пустоте, в облаках газа и пыли, из которых затем формируются звёзды и планеты.
Это открытие имеет далеко идущие последствия. Оно существенно укрепляет гипотезу панспермии в её химической форме, согласно которой базовые органические соединения, а не готовая жизнь, могли быть занесены на молодую Землю кометами и метеоритами. Теперь у нас есть прямое доказательство, что «пребиотический суп» начал готовиться не в океанах нашей планеты, а гораздо раньше — в гигантских холодных колыбелях, разбросанных по всей Галактике. Это означает, что химические предпосылки для жизни могут быть широко распространены во Вселенной, увеличивая вероятность того, что мы не одиноки. Следующим шагом учёных станет поиск целого семейства родственных сложных молекул в других уголках космоса, чтобы понять, насколько универсален этот путь к зарождению жизни.
