В новом исследовании, опубликованном сегодня в Nature, докладывается о наблюдении двух ледяных гигантских экзопланет, движущихся вокруг звезды, аналогичной нашему Солнцу, и создающих великолепное свечение и облака пыли. Полученные данные раскрывают интригующее явление теплового послесвечения и образование облака пыли, движущегося впереди родительской звезды и заслоняющего ее со временем.
Это исследование стало возможным благодаря сотрудничеству между международной группой астрономов, которая объединилась после того, как энтузиаст, изучая кривую блеска звезды, обнаружил нечто загадочное. Сначала заметно увеличение яркости системы в инфракрасном спектре за примерно три года до того, как звезда стала угасать в видимом свете.
Доктор Мэтью Кенворти из Лейденского университета, один из главных исследователей, поделился своим восторгом:
Честно говоря, это наблюдение было для меня полным сюрпризом. После того, как мы поделились данными об изменении яркости этой звезды с другими астрономами, мы начали наблюдать ее с помощью различных телескопов. Один астроном, активный в социальных сетях, обратил внимание, что звезда стала светлее в инфракрасном спектре более чем за тысячу дней до своего оптического угасания. Это был действительно необычный случай.
Сеть профессиональных астрономов и аматоров продолжала наблюдения за звездой, включая мониторинг изменений яркости в течение двух последующих лет. Сеть телескопов, которая впервые обнаружила угасание звезды в видимом свете, получила имя ASASSN-21qj в ее честь.
Научные исследователи пришли к выводу, что наиболее вероятным объяснением этого феномена является столкновение двух ледяных гигантских экзопланет, которое породило инфракрасное свечение, замеченное миссией НАСА NEOWISE, осуществляющей наблюдения за астероидами и кометами с использованием космического телескопа.
Соведущий автор доктор Саймон Лок, специалист в области наук о Земле в Бристольском университете, пояснил:
Наши расчеты и компьютерные модели подтверждают температуру и размер свечения, а также продолжительность этого явления. Эти данные соответствуют столкновению двух ледяных гигантских экзопланет.
После столкновения образовавшееся облако обломков начало перемещаться впереди звезды и, со временем, закрыло ее светимость в видимом спектре. В будущем астрономы планируют продолжать изучать систему и следить за тем, как размазанное облако пыли распределится в орбите остатка столкновения. В этой работе им поможет как наземное оборудование, так и космический телескоп JWST.
