Правительство Великобритании опубликовало исследование, которое подтверждает: космические солнечные электростанции могут стать реальным источником энергии для национальной сети уже через 15 лет. Спутники на орбите будут собирать солнечный свет и передавать его на Землю микроволнами. Приемные антенны предлагается размещать прямо на существующих морских ветропарках, используя их подключения к сети.
Отчет, подготовленный компанией Frazer-Nash Consultancy по заказу Министерства энергетической безопасности, оценил техническую и экономическую целесообразность проекта. Главное преимущество космической генерации — круглосуточная работа без потерь на атмосферу и облачность. Одна орбитальная станция может вырабатывать до 2 гигаватт — столько же, сколько крупный атомный реактор, но без радиационных рисков и отходов.
Ключевая идея британских инженеров — использовать инфраструктуру морских ветропарков. Там уже есть подстанции и кабели для подключения к сети. На их территории предлагается устанавливать ректенны — приемные антенны, которые будут преобразовывать микроволны с орбиты обратно в электричество. Это решает проблему поиска площадок и подключения.
Стоимость запусков остается главным вызовом. Для вывода полноценной станции на орбиту потребуются десятки тысяч легких солнечных панелей. Однако авторы отчета отмечают: за последние 10 лет цена запусков резко упала благодаря многоразовым ракетам и конкуренции. При целенаправленных инвестициях уже к 2040 году космическая энергия может стать конкурентоспособной — цена мегаватт-часа оценивается в 87–175 долларов.
Первый этап предполагает запуск малых демонстрационных систем для снижения рисков и привлечения частных инвестиций. Исследование подчеркивает необходимость партнерства государства и бизнеса. Если проект удастся, Великобритания получит неограниченный источник чистой энергии, работающий 24 часа в сутки вне зависимости от погоды.
