Огромная космическая структура, известная как Великая стена Геркулес — Северная Корона, оказалась ещё масштабнее, чем считалось раньше. Новые данные показывают, что часть этой суперкластера галактик находится ближе к Земле, а её размеры могут превышать 10 миллиардов световых лет — настолько большие, что они попросту не укладываются в привычные модели устройства Вселенной.
Первоначально структуру открыли в 2013 году на основе наблюдений за гамма-всплесками — мощнейшими вспышками энергии, возникающими при гибели звёзд или слиянии нейтронных звёзд. Именно они стали индикаторами наличия скоплений галактик, скрытых за пределами видимого диапазона. Удивительно, но название этой структуры предложил подросток из Филиппин — Джондрик Вальдес, вдохновлённый мечтой стать астрономом.
Хотя изначально считалось, что стена охватывает область от созвездия Геркулеса до Северной Короны, теперь понятно, что её границы уходят куда дальше — от Волопаса до Близнецов. Центральная часть суперкластера находится в районе созвездий Дракона и Геркулеса. Это — крупнейшая известная структура во всей наблюдаемой Вселенной, которая, по оценкам исследователей, может продолжаться за пределами текущих наблюдений.
Главная интрига: такие гигантские образования попросту не должны были успеть сформироваться за 13,8 миллиарда лет существования Вселенной — по крайней мере, если верить космологическому принципу, который гласит, что Вселенная в больших масштабах должна быть однородной и одинаковой во всех направлениях. Однако данные говорят о другом: распределение гамма-всплесков указывает на аномальную концентрацию материи в северной части неба, что заставляет пересматривать фундаментальные постулаты космологии.
Учёные признают, что пока у них недостаточно данных, чтобы точно измерить размеры этой гигантской стены. На сбор текущей выборки гамма-всплесков ушло более 20 лет, и существенного пополнения в ближайшем будущем не ожидается. Тем не менее, уже сейчас ясно — Великая стена Геркулес — Северная Корона ставит перед наукой серьёзные вопросы. Возможно, мы стоим на пороге пересмотра представлений о том, как устроена наша Вселенная.
