Если мы найдем окаменелости на Марсе, велика вероятность, что они будут являться нет, чем нам может показаться, предупреждают ученые в новой статье, опубликованной в Журнале Геологического общества. Исследователи напоминают, что здесь, на Земле, ложные находки окаменелостей происходили очень часто. Оказывается, легко что-то увидеть и сделать неправильные выводы — так неужели нас снова обманут?
В статье, представляющей собой обзор существующих исследований, рассматриваются доказательства всех известных процессов, которые могли создать жизнь на Марсе. Часто признается, что поиск жизни на Марсе может давать ложноположительные результаты, особенно при обнаружении объектов, структур или веществ, которые в некотором роде напоминают продукты жизни, но не являются биогенными. Успех крупных текущих и предстоящих миссий марсоходов теперь требует значительных усилий по снижению этого риска.
Чтобы снизить риск ложных срабатываний, называемых "ложными биосигнатурами", мы должны внимательно изучить различные процессы, которые могут привести к образованию отложений, которые выглядят как окаменелости. Эти типы образцов датируются тем временем, когда люди открывали геологические артефакты на Земле. В девятнадцатом веке сложные слоистые и трубчатые структуры, обнаруженные в породах Канадского щита, интерпретировались как древние формы, обозначенные как "рассветное животное Канады". Позже специалисты показали, что эти образцы были неорганическими или неживыми. Это обычная тема. В течение 20-го века палеонтологи в других местах по всему миру также ошибочно принимали метки волочения за "следы червей", например, и естественные кристаллизации пирита за организмы, которые они назвали "медузами".
Все эти примеры говорят о том, что нам следует проявлять осторожность с образцами с Марса. Возвращение образцов с Марса не обязательно решит раз и навсегда проблему существования (древней) жизни на этой планете. Хотя мы должны надеяться на окончательные результаты, биосигнатуры кандидатов, вероятно, будут по крайней мере несколько двусмысленными. Фактически, на самом Марсе уже были примеры, которые неубедительны, и бритва Оккама — философский принцип, утверждающий, что простейшее объяснение обычно является лучшим — говорит, что их все же следует воспринимать как двусмысленные, а не наводящие на размышления.
Неудобно жить с двусмысленностью, особенно когда одно из возможных объяснений настолько круто, как жизнь на Марсе. Но ученые призывают к осторожности и поощряют других исследователей оставаться в зоне двусмысленности, если это то, что свидетельствуют данные. Приведем крайний пример с Земли: биогенность нитевидных минеральных сетей, обнаруженных в "моховых агатах", была неясной более 200 лет.
Итак, каковы потенциальные красные флаги на Марсе? Космические программы уже планируют провести более тщательное исследование Марса, чем мы видели даже с помощью очень успешных космических зондов и наземных вездеходов, поэтому в будущем почти наверняка появятся новые примеры из этих программ. Но на сегодняшний день существует пара хорошо известных примеров: К ним относятся карбонатные глобулы и кристаллы магнетита, напоминающие бактериогенные осадки, полиароматические углеводородные соединения и червеобразные микроструктуры, интерпретируемые как морфологические окаменелости.
По словам исследователей, все по-прежнему неоднозначно, а жизнь является лишь одним из многих возможных объяснений. Среда, способствующая возникновению и поддержанию жизни, также может по самой своей природе способствовать формированию ложных биосигнатур. В самом деле, логично, что проявление осторожности вначале может привести к более правдоподобным и убедительным результатам в будущем.
