Исследователи из Гарвардского университета изучили углеродистые хондриты — примитивные метеориты возрастом более 4,5 млрд лет, богатые водой, углеродом и органическими соединениями. Для определения происхождения содержащейся в них органики ученые сравнили соотношения трех изотопов кислорода.
Полученная изотопная картина оказалась близка к так называемой линии CCAM, отражающей распределение кислорода в протопланетном диске еще до формирования планет. Это указывает на то, что органические вещества получили кислород на самых ранних этапах истории Солнечной системы.
Особенно примечательно, что химическая подпись практически не изменилась за миллиарды лет. Родительские астероиды переживали столкновения, нагрев и взаимодействие с водой, однако эти процессы, по всей видимости, лишь незначительно повлияли на изотопный состав исследованной органики.
Авторы предполагают, что она могла сформироваться в холодных внешних областях молодой Солнечной системы, а затем попасть в астероиды, фрагменты которых позднее достигли Земли в виде метеоритов.
Результаты дают ученым своеобразную химическую «капсулу времени», позволяющую изучать условия, существовавшие еще до образования Земли. Одновременно работа поддерживает гипотезу о том, что метеориты могли доставить на молодую планету часть органических строительных блоков, впоследствии участвовавших в химических процессах, связанных с возникновением жизни.
