Плотность спутников на низкой околоземной орбите достигла критического уровня, что делает космическое пространство уязвимым для катастрофической цепной реакции. Согласно новому исследованию, группировка Starlink компании SpaceX и другие спутники сейчас находятся в таком тесном соседстве, что любая серьёзная солнечная вспышка может привести к потере контроля над ними и запустить синдром Кесслера — необратимый каскад столкновений.
На июнь 2025 года спутники Starlink сближаются друг с другом на опасное расстояние (менее 1 км) каждые 11 минут, а все спутники на орбите — каждые 22 секунды. Чтобы избежать аварий, каждый аппарат Starlink выполняет в среднем 41 манёвр уклонения в год. Система стала полностью зависимой от постоянной связи, навигации и управления.
Солнечная активность представляет двойную угрозу: она увеличивает атмосферное сопротивление, заставляя спутники менять орбиты, а мощные геомагнитные бури могут отключить их системы связи и навигации, сделав манёвры невозможными. Учёные ввели метрику CRASH Clock («часы до столкновения»), которая на сегодня составляет всего 2,8 дня. Это значит, что при потере возможности маневрировать катастрофическое столкновение произойдёт менее чем за трое суток.
Расчёты показывают, что если контроль над группировкой будет утрачен всего на 24 часа, вероятность крупного столкновения достигнет 30%. Такого события достаточно для запуска синдрома Кесслера, когда обломки от одного столкновения начинают уничтожать другие спутники, создавая на орбите непроходимое облако мусора. Это сделает низкую околоземную орбиту непригодной для использования на десятилетия.
Учёные напоминают, что буря, подобная событию Каррингтона 1859 года (самой мощной геомагнитной буре в истории), могла бы отключить управление спутниками на трое суток и более. Этого хватило бы, чтобы навсегда изменить космическую инфраструктуру человечества.
