Планетологи предложили новую версию происхождения внутренних спутников Нептуна. Согласно исследованию, Лариса, Галатея и Протей могли образоваться из обломков древних ледяных спутников, уничтоженных после того, как Нептун захватил крупнейшую луну своей системы — Тритон.
Тритон выделяется среди спутников планет-гигантов необычной ретроградной орбитой, вращаясь вокруг Нептуна в направлении, противоположном вращению самой планеты. Эта особенность давно считалась одним из главных доказательств того, что спутник сформировался далеко за пределами системы Нептуна, а позже был захвачен его гравитацией.
Чтобы проверить гипотезу, исследователи использовали данные космического телескопа James Webb, изучив состав трех внутренних спутников и колец Нептуна в ближнем инфракрасном диапазоне. Анализ впервые позволил определить химический состав этих объектов и принес неожиданное открытие.
На поверхностях Ларисы, Галатеи и в кольцах Нептуна ученые обнаружили богатые магнием глинистые минералы. Их образование требует длительного воздействия жидкой воды и высоких температур, поэтому такие соединения крайне необычны для внешней части Солнечной системы. По мнению авторов работы, наиболее вероятно, что эти минералы попали на поверхность спутников из внутренних слоев более крупных ледяных миров, разрушенных миллиарды лет назад.
При этом исследователей удивило отсутствие водяного льда, который должен преобладать на подобных объектах. Куда исчез лед после катастрофического события, пока остается загадкой. Кроме того, на спутниках был обнаружен еще один гидратированный минерал, который ученым пока не удалось идентифицировать.
Авторы исследования считают, что полученные результаты делают систему Нептуна одной из самых интересных целей для будущих космических экспедиций. Пока единственным аппаратом, посетившим ледяной гигант, остается «Вояджер-2», пролетевший мимо планеты еще в 1989 году. По мнению исследователей, новая миссия могла бы помочь окончательно раскрыть историю формирования спутников Нептуна и эволюцию ледяных миров во внешней части Солнечной системы.
