Астрономы сделали уникальное изображение звезды WOH G64, находящейся за пределами Млечного Пути. Эта гигантская звезда, предположительно переживающая финальный этап своей жизни, привлекла внимание ученых благодаря своим необычным характеристикам. Открытие было опубликовано 21 ноября в журнале Astronomy & Astrophysics.
WOH G64, расположенная в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии около 160 тысяч световых лет от Земли, превышает размер нашего Солнца примерно в 1500 раз. Снять её в таком масштабе оказалось непростой задачей. Для этого команда астрономов использовала данные, собранные с помощью четырёх телескопов диаметром 1,8 метра, объединяя их возможности. Это позволило получить редкую возможность изучить поведение звезды, находящейся на пороге сверхновой.
WOH G64 даёт нам уникальный шанс понять, что происходит с умирающей звездой. Хотя в астрономическом смысле её «гибель» может занять от 10 до 100 тысяч лет.
Ключевые подсказки о скором конце звезды связаны с её внешним видом и яркостью. Исследователи обнаружили, что WOH G64 окружена овальной туманностью, состоящей из выброшенного ею материала — газа и пыли. Такие выбросы характерны для звезд, которые начинают истощать свои ресурсы.
Ещё одно важное наблюдение связано с тусклостью звезды. На новом снимке она выглядит гораздо слабее по сравнению с более ранними наблюдениями. Онака предполагает, что в последние годы звезда активно теряет материал, что и вызывает постепенное снижение её яркости.
Хотя некоторые звёзды могут временно тускнеть, а затем возвращаться к прежней яркости, WOH G64, похоже, идёт по другому пути. «Сначала мы хотели сделать ещё одно детальное изображение, но она оказалась слишком слабой. Теперь мы просто наблюдаем за ней и ждём: вернётся ли она к прежней яркости или продолжит угасать», — добавил Онака.
Эти наблюдения помогают учёным лучше понять сложные процессы, происходящие с массивными звёздами перед их финальным взрывом. WOH G64, возможно, станет ключевым объектом для изучения звёздной эволюции в будущем.
