Сразу после Большого взрыва наша Вселенная напоминала раскалённый суп из элементарных частиц. Лишь через 380 тысяч лет, когда космос достаточно остыл, смогли образоваться первые стабильные атомы. Но настоящая химическая революция началась с появления первой молекулы — иона гидрида гелия (HeH⁺). Именно это соединение, возникшее при взаимодействии гелия и водорода, стало катализатором для формирования молекулярного водорода — главного «топлива» для первых звёзд.
Учёные из Института ядерной физики Общества Макса Планка совершили прорыв — они впервые воссоздали в лаборатории ключевую реакцию ранней Вселенной. В 35-метровом криогенном накопителе, охлаждённом до -267°C, они смоделировали столкновение ионов HeH⁺ с дейтерием (тяжёлым изотопом водорода). Результат удивил: в отличие от теоретических прогнозов, реакция не замедлялась при экстремально низких температурах.
Это открытие меняет наше понимание химической эволюции космоса. Оказывается, ион HeH⁺ играл гораздо более важную роль в охлаждении газовых облаков и формировании первых звёзд, чем считалось ранее.
Наши эксперименты показывают, что эти молекулярные реакции были ключевым фактором для преодоления «космических тёмных веков».
Исследование не только проливает свет на процессы звездообразования, но и помогает понять, как простая химия превратила раскалённую молодую Вселенную в тот богатый молекулами космос, который мы наблюдаем сегодня. Следующий шаг учёных — изучить, как эти древние реакции повлияли на появление более сложных соединений, в конечном итоге сделав возможным возникновение жизни.
