Новое исследование с использованием стратосферной обсерватории для инфракрасной астрономии (SOFIA), которая уже выполнила свою задачу и находится на "пенсии", собрало воедино первую подробную карту распределения воды на большой площади на Луне. SOFIA была совместным проектом NASA и Немецкого космического агентства в DLR.
Благодаря четким, легко идентифицируемым лунным особенностям, отмеченным данными о воде, исследование дает подсказки о том, как вода может распределятся по поверхности Луны, особенно вблизи ее Южного полюса — важной области для исследования космоса. Новая карта охватывает около четверти обращенной к Земле стороны лунной поверхности ниже 60 градусов широты и простирается до Южного полюса Луны. Учитывая большую область покрытия, исследователи могли легко определить, как вода связана с особенностями поверхности на Луне, избегая солнечного света и отдавая предпочтение холодным областям.
Это текущее открытие, наряду с двумя предыдущими результатами SOFIA о количестве и распределении воды на освещенной солнцем поверхности Луны, отслеживает уникальную световую подпись воды. Другие миссии, наблюдающие за обширными участками лунной поверхности, изучали различные длины волн света, которые не позволяют отличить воду от подобных молекул, таких как гидроксил. Лунная вода присутствует в почве и может быть найдена в виде кристаллов льда или молекул воды, химически связанных с другими материалами.
Вместо того, чтобы определять абсолютное количество воды в регионе, исследователи сравнили данные, полученные вокруг Южного полюса Луны, с относительно сухой эталонной областью около экватора Луны, чтобы увидеть, как меняется ее изобилие. Вода была обнаружена в большей концентрации на затененных сторонах кратеров и гор, подобно тому, как лыжники на Земле знают, что склоны, получающие меньше прямых солнечных лучей, дольше сохраняют снег. Это говорит о том, что местная география Луны играет важную роль в количестве присутствующей воды.
Поскольку NASA готовится отправить астронавтов обратно на Луну, агентство определило 13 возможных мест посадки вблизи Южного полюса Луны. Эта карта предоставит ценную информацию для программы Artemis о потенциальных областях разведки, а также предоставит региональный контекст для будущих научных миссий, таких как VIPER.
В конце 2024 года ровер NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) приземлится в районе, изучаемом SOFIA, на вершине горы Монс-Мутон, чтобы провести первую миссию по картированию ресурсов за пределами Земли. Лунная гора с плоской вершиной будет предметом особого внимания в следующей статье группы, которая руководила текущим исследованием данных SOFIA.
В дополнение к южному региону, для которого были созданы новые результаты карты, наблюдения SOFIA за сайтами, относящимися к другим миссиям, находятся в архиве и сейчас анализируются. Миссии НАСА, связанные с Artemis, будут нацелены как на полярные, так и на неполярные регионы, включая Lunar Trailblazer, который будет вращаться вокруг Луны, чтобы нанести на карту ее гидроксил и воду.
