Учёные Гаретт Браун и Ханно Рейн из Университета Торонто вместе с Рену Малхотра из Университета Аризоны выдвинули гипотезу, что миллиарды лет назад в Солнечную систему мог ворваться массивный объект, вызвавший гравитационные возмущения, которые изменили наклон диска и орбиты планет.
Симуляции показали, что этот загадочный «незваный гость» мог быть в 2–50 раз массивнее Юпитера и приблизиться к Солнцу на расстояние менее 20 а. е. (1 а. е. — это дистанция от Земли до Солнца). Затем он быстро ушёл в глубины космоса, но его гравитационное влияние навсегда изменило нашу систему.
Исследователи рассматривают две основные версии:
- Это могла быть планета-изгой, которая после «атаки» на Солнечную систему ушла в бесконечное путешествие по Галактике.
- Объект может до сих пор оставаться в нашей системе, но его орбита настолько вытянута, что он возвращается лишь раз в миллиарды лет.
Если второй вариант верен, этот объект когда-нибудь может снова появиться во внутренней части Солнечной системы. Моделирование показывает, что в этом случае возможны хаотические последствия — от дальнейшего искажения орбит до выброса одной из планет за пределы системы.
Пока что шансы на повторное столкновение с таинственным объектом крайне малы — всего 1 к 1000 или даже 1 к 10 000. К тому же, если это и случится, то не раньше чем через 20 миллионов лет. Так что нам пока не о чем беспокоиться, но сама идея о том, что когда-то в нашу систему врывался гигантский незнакомец, заставляет иначе взглянуть на историю её формирования.
