Международная группа ученых пришла к выводу, что существующие оценки последствий экстремальных солнечных бурь могут быть слишком оптимистичными. Исследование указывает, что предполагаемый предел воздействия солнечного ветра на магнитное поле Земли, на который долгое время опирались специалисты, может быть связан не с физическими законами, а с особенностями методов измерения.
Солнечные бури возникают после мощных вспышек и выбросов корональной массы на Солнце. Потоки заряженных частиц достигают Земли и взаимодействуют с ее магнитным полем, вызывая геомагнитные бури. Обычно они проявляются в виде ярких полярных сияний, однако при сильных событиях способны нарушать работу спутников, GPS, радиосвязи и даже энергетической инфраструктуры.
История уже знает примеры подобных катастрофических явлений. Самым известным остается событие Кэррингтона 1859 года, когда по всему миру вышли из строя телеграфные сети, а полярные сияния наблюдались даже в тропических широтах. В более современной истории мощные геомагнитные бури уже приводили к масштабным отключениям электроэнергии и сбоям в работе спутниковых систем.
Авторы исследования считают, что проблема заключается в том, где именно измеряется солнечный ветер. Большинство данных поступает с космических аппаратов, расположенных в точке Лагранжа L1 примерно в 1,5 миллиона километров от Земли. За это время поток солнечных частиц частично ослабевает, что может создавать ложное впечатление о существовании верхнего предела реакции магнитосферы нашей планеты.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи проанализировали более миллиона измерений, полученных аппаратами NASA, работающими значительно ближе к Земле. Результаты показали, что электрические токи в верхних слоях атмосферы продолжают усиливаться по мере роста мощности солнечного ветра и не демонстрируют признаков насыщения. Это означает, что действительно экстремальные солнечные бури способны вызывать гораздо более сильные геомагнитные возмущения, чем предполагалось ранее.
Ученые подчеркивают, что поводов ожидать подобное событие в ближайшее время нет. Однако исследование появилось в особенно важный момент — сейчас Солнце находится вблизи максимума своего 11-летнего цикла активности, когда количество вспышек и выбросов корональной массы заметно возрастает. На этом фоне специалисты считают необходимым пересмотреть существующие модели оценки космической погоды, поскольку современная цивилизация стала значительно сильнее зависеть от спутниковой связи, навигации и глобальных энергетических систем.
