Когда на Землю обрушиваются мощные солнечные бури, главной защитой планеты становится магнитосфера — естественный магнитный щит, который отклоняет большую часть опасных заряженных частиц. До сих пор ученые могли лишь прогнозировать такие события и готовиться к их последствиям. Однако исследователи под руководством Брайана Уолша из Бостонского университета предложили более активный подход.
Концепция получила название StormWall. Она предполагает создание флота из шести спутников на геосинхронной орбите. В случае угрозы аппараты будут выбрасывать специальные вещества — например, барий или литий, которые под воздействием солнечного света превратятся в облако плазмы.
По задумке авторов, эта искусственная плазма должна усилить внешнюю границу магнитосферы и затруднить процесс магнитного пересоединения — ключевой механизм, через который энергия солнечных бурь проникает в околоземное пространство. В результате часть солнечного воздействия будет отражаться еще на подступах к планете.
Для проверки идеи ученые смоделировали геомагнитную бурю мая 2024 года. Расчеты показали, что использование StormWall могло бы снизить интенсивность возмущений более чем на 50%.
Авторы признают, что проект будет дорогим и потребует значительных ресурсов. Кроме того, система фактически рассчитана на одноразовое применение, поскольку после выброса плазмы ее запас придется полностью восполнять. Тем не менее исследователи считают, что по мере роста зависимости человечества от спутниковой инфраструктуры подобные технологии могут оказаться экономически оправданными.
Пока StormWall существует лишь в виде компьютерной модели, однако работа показывает, что в будущем человечество может перейти от простого наблюдения за космической погодой к активной защите планеты от ее наиболее опасных проявлений.
