Швейцарские учёные из ETH Zurich опровергли сенсационное заявление британских коллег об обнаружении признаков жизни на экзопланете K2-18b. Более того, их исследование ставит под сомнение саму возможность существования так называемых «водных миров» — планет, полностью покрытых океанами.
Путём комплексного моделирования, объединившего геологическую эволюцию и химические процессы в атмосфере, исследователи показали, что химические реакции между водой, металлами и силикатами приводят к миграции большей части воды в ядро планеты. Согласно расчётам, на поверхности экзопланет может оставаться не более нескольких процентов воды от общей массы — значительно меньше, чем предполагаемые ранее 50-90%.
Это открытие существенно усложняет поиск внеземной жизни. Обнаружение глобальных океанов с расстояния в сотни световых лет было бы относительно простой задачей по сравнению с поиском отдельных водоёмов. Теперь астрономам придётся искать более скромные признаки воды, что требует совершенно новых подходов и инструментов.
Исследование также объясняет, почему Земля с её относительно небольшим количеством поверхностной воды (около 0,02% массы) может быть более типичным случаем, чем исключением. Это не исключает возможности существования жизни на других планетах, но suggests, что «водные миры» в понимании науки могут быть лишь теоретической конструкцией, не существующей в реальности.
