Мы живем в мире, где 80% всей материи невидимо. Темная материя — загадочная субстанция, которая не излучает свет, но чье гравитационное влияние удерживает галактики от разлетания. Ее существование впервые заподозрили в 1930-х, когда астроном Фриц Цвикки заметил, что галактики в скоплениях движутся слишком быстро для видимой массы. Позже Вера Рубин подтвердила: без невидимой «темной» составляющей галактики давно бы разлетелись.
Но откуда взялась эта невидимая материя? Последние исследования предлагают радикальный ответ: возможно, она старше самой Вселенной.
Согласно современным теориям, до горячего Большого взрыва Вселенная пережила мгновение бешеного расширения — инфляцию. В 2019 году Томми Тенканен предположил, что квантовые силы инфляции могли породить частицы темной материи, когда возраст космоса составлял ничтожную долю секунды.
В 2024 году теория получила развитие. Модель WIFI («теплая инфляция во время заморозки») Кэтрин Фриз показала: темная материя не только возникла до обычной, но и пережила чудовищное расширение пространства, сохранив свою плотность.
Но может ли она исчезнуть? Ответ зависит от ее природы. Некоторые модели предполагают, что темная материя вечна. Другие допускают ее редкий распад. В феврале 2025 года астрономы во главе с Вэнь Инем искали следы такого распада в карликовых галактиках — и не нашли. Это означает, что если темная материя и распадается, то срок ее жизни превышает 10^17 лет — в 10 миллионов раз больше нынешнего возраста Вселенной.
Так что, чем бы ни была эта таинственная субстанция, она, похоже, переживет все: угасание звезд, распад галактик и саму смерть нашей Вселенной. Остается надеяться, что мы разгадаем ее секреты гораздо раньше.
