Космический телескоп Джеймса Уэбба помогает раскрыть, как выглядел Млечный Путь миллиарды лет назад. Взгляд на далёкие галактики, такие как Светлячковая Искорка (Firefly Sparkle), проливает свет на историю формирования нашей галактики.
Светлячковая Искорка, расположенная в 13 миллиардах световых лет от нас, появилась, когда Вселенной было всего 600 миллионов лет. Её тусклый свет был бы недоступен даже для телескопа JWST, если бы не редкое явление — гравитационное линзирование. Скопление галактик на переднем плане усилило её свет, позволив учёным заглянуть в раннюю Вселенную.
Эффект линзирования исказил изображение Искорки, но именно это позволило астрономам детально рассмотреть её структуру. Вместо размытого пятна галактика выглядит как цепочка ярких «драгоценностей». Такое уникальное «увеличение» позволило исследователям разглядеть активные области звездообразования, окружённые более зрелыми звёздами, и понять, что процесс формирования новых звёзд шёл постепенно, а не одномоментно.
Исследователи также оценили массу Искорки, которая оказалась близка к предполагаемой массе Млечного Пути в тот же период. Более того, у этой галактики есть две карликовые спутницы, напоминающие Магеллановы Облака, вращающиеся вокруг нашей галактики сегодня. Эти открытия дают уникальную возможность представить, как выглядел Млечный Путь в первые миллиарды лет своей жизни.
