Космический телескоп James Webb зафиксировал присутствие фосфина в атмосфере коричневого карлика Wolf 1130C. Концентрация вещества составила 0,1 части на миллион — аналогично показателям Юпитера и Сатурна. Это открытие возродило дискуссию о надежности фосфина как маркера жизни, особенно в свете спорного обнаружения этого соединения в атмосфере Венеры в 2020 году.
Фосфин представляет особый интерес для астробиологов, поскольку на Земле он производится преимущественно анаэробными микроорганизмами. Однако его наличие в атмосферах газовых гигантов и теперь — коричневого карлика — демонстрирует, что существуют и небиологические пути образования этого соединения.
Особую загадку представляет собой избирательное присутствие фосфина в атмосферах космических объектов. Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего отмечают, что многие коричневые карлики со схожими характеристиками не показывают detectable уровней фосфина, хотя теоретические модели предсказывают его наличие.
Одной из гипотез является влияние уникальных условий системы Wolf 1130, где белый карлик мог обогатить атмосферу коричневого карлика фосфором. Однако эта теория не находит полного подтверждения, поскольку другие объекты в той же системе не демонстрируют аналогичного химического состава.
Авторы исследования предупреждают о необходимости осторожного подхода к интерпретации фосфина как биосигнатуры. «Неспособность моделей последовательно объяснить все эти источники свидетельствует о неполном понимании химии фосфора в низкотемпературных атмосферах», — отмечают ученые.
Открытие подчеркивает сложность поиска надежных маркеров внеземной жизни и необходимость дальнейшего изучения химических процессов в экзотических атмосферах. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
