Весной 2024 года астрономы, изучающие данные JWST, наткнулись на целый класс необычных объектов — «маленькие красные точки» (Little Red Dots, LRD). На инфракрасных снимках они выглядели как тусклые точки, но дальнейший анализ показал, что это очень далёкие галактики, возраст которых составляет всего 1,5 миллиарда лет после Большого взрыва. Более того, оказалось, что внутри каждой такой галактики скрывается сверхмассивная чёрная дыра, причём её масса аномально велика.
Если в современных галактиках чёрные дыры составляют лишь крошечную долю общей массы, то в LRD-галактиках они поглощают около 10 % всей массы системы. Это в тысячу раз больше, чем предполагали астрономы. Кроме того, сами галактики оказались крошечными по космическим меркам — их диаметр составляет всего несколько процентов от размеров нашего Млечного Пути.
Необычны и их активные ядра. Если большинство квазаров (ярких центров далёких галактик) испускают мощное рентгеновское излучение, то LRD-галактики ведут себя иначе — их активные зоны сравнительно слабосветящиеся и не проявляются в рентгеновском диапазоне. Это означает, что их чёрные дыры растут по какому-то иному сценарию.
Наблюдения за LRD-галактиками могут помочь ответить на одну из главных загадок современной астрофизики: как сверхмассивные чёрные дыры сумели достичь своих невероятных размеров так быстро? Астрономы уже давно ломают голову над тем, как во Вселенной, которой ещё не исполнилось и миллиарда лет, могли существовать столь гигантские объекты. Одна из гипотез предполагает, что они родились сразу крупными, формируясь из массивных облаков первичной материи. Однако открытие LRD-галактик намекает на другую возможность: в ранней Вселенной могло быть настолько плотное скопление вещества, что чёрные дыры буквально «объедались», быстро набирая массу.
Новые данные JWST ещё только предстоит тщательно проанализировать, но уже сейчас ясно, что стандартные теории формирования галактик и чёрных дыр нуждаются в пересмотре. Возможно, нас ждёт ещё немало сюрпризов от глубин космоса.
