Венера, наш ближайший планетарный сосед, оказалась окружена загадочной свитой — десятками, а возможно, и сотнями астероидов, движущихся по её орбите. Эти скрытные космические камни, известные как коорбитальные астероиды, долгое время ускольгали от внимания учёных.
Что известно:
- Сейчас подтверждено существование лишь 20 таких астероидов
- Моделирование показывает, что их может быть в разы больше
- Некоторые из них классифицируются как потенциально опасные для Земли
Особую тревогу вызывает их непредсказуемое поведение. «Время Ляпунова» — период, после которого траекторию астероида невозможно точно рассчитать — составляет для них около 150 лет. Это значит, что мы можем отслеживать их движение лишь ограниченное время, а затем их путь становится хаотичным.
Команда астрономов под руководством Валерио Каррубы провела масштабное моделирование на 36 000 лет вперёд. Результаты показали: астероиды с вытянутостью орбиты менее 0,38 могут приближаться к Земле на опасное расстояние.
Проблема в том, что обнаружить эти объекты крайне сложно. Яркий солнечный свет и короткие окна наблюдения мешают наземным телескопам. Надежда возлагается на будущую обсерваторию Веры Рубин и возможные космические миссии к Венере.
«Эти астероиды — как мины замедленного действия, — говорит Карруба. — Мы должны найти их, прежде чем они найдут нас». Хотя миссия NASA DART доказала, что человечество может отклонять астероиды, сначала нужно точно знать, от чего защищаться.
Исследование, опубликованное на arXiv.org, ещё раз напоминает: космос полон сюрпризов, и не все они приятные. Возможно, главная угроза Земле пока скрывается в слепой зоне наших телескопов — совсем рядом, на орбите Венеры.
