Центр Млечного Пути продолжает удивлять ученых. Новое исследование, проведенное с помощью мощного телескопа ALMA в Чили, обнаружило в Центральной молекулярной зоне (ЦМЗ) загадочные тонкие нити газа. Эта область и без того была загадкой для астрономов — здесь сосредоточено 80% плотного газа нашей галактики, а условия напоминают гигантскую «звездную кухню».
«Когда мы увидели эти структуры на снимках ALMA, то были поражены — они не похожи ни на что из известного нам», — признается Кай Ян из Шанхайского университета. Нити обнаружили случайно, когда изучали ударные волны с помощью молекулы оксида кремния (SiO), которая работает как своеобразный «детектор» космических катаклизмов.
Сначала находка вызвала бурю фантазий — не инопланетные ли это мегасооружения? Но ученые предлагают более прозаичное, хотя не менее увлекательное объяснение. «Представьте себе космические торнадо — мощные потоки газа, которые рассеивают материю по галактике», — поясняет соавтор исследования Син Лу.
Эти нити находятся в удивительном равновесии между гравитацией и давлением, не связаны с известными звездными скоплениями и ведут себя совсем не так, как обычные газовые потоки. Ученые предполагают, что они могут быть частью важного галактического цикла: сначала создают ударные волны, затем рассеивают материал, который позже снова превращается в звездное «топливо».
ALMA — глаза, смотрящие в сердце галактикиРасположенный в чилийской пустыне Атакама комплекс ALMA идеально подходит для таких исследований. Его 66 антенн могут улавливать мельчайшие детали в самых плотных областях галактики. Именно благодаря его уникальным возможностям и удалось разглядеть эти загадочные структуры.
Пока это только начало исследования. Если такие нити окажутся распространены шире, мы, возможно, обнаружили важнейший механизм «переработки» материи в галактиках. Как знать — может быть, именно такие «космические торнадо» когда-то помогли появиться и нашей Солнечной системе.
