Китай готовится сделать ещё один шаг навстречу своим космическим амбициям — на этот раз с ядерной начинкой. Во время презентации, прошедшей в среду, Пэй Чжаоюй, главный инженер миссии «Чанъэ-8», рассказал, что страна рассматривает возможность построить атомную электростанцию на Луне. Этот проект нужен для снабжения энергией Международной лунной исследовательской станции (ILRS), которую Китай разрабатывает совместно с Россией.
«Чанъэ-8», старт которой намечен на 2028 год, станет ключевой вехой на пути к созданию полноценной лунной базы к 2030-м. Миссия будет тестировать технологии, позволяющие генерировать энергию прямо на Луне. Ядерная энергетика сейчас кажется самым надёжным решением, особенно в условиях, где солнечный свет не всегда доступен. Хотя в докладе Пэя рассматривались и другие варианты, ядерный источник был назван всерьёз и вслух — особенно с учётом международной аудитории из 17 стран.
Для ILRS вопрос энергии — жизненно важный. Без постоянного и мощного источника базу попросту невозможно будет поддерживать, особенно в условиях долгих лунных ночей и перепадов температур. По словам У Вэйжэня, главного конструктора китайской лунной программы, у России здесь важная роль: опыт в разработке и запуске ядерных установок для космоса у неё один из лучших в мире.
Роскосмос ещё в 2024 году заявил о планах построить лунный ядерный реактор совместно с Китаем к 2035 году. Если задумка удастся, ILRS сможет получать энергию десятилетиями, открыв путь к полноценному освоению Луны.
Пока Китай и Россия строят планы на южный полюс Луны, США тоже не теряют времени. Программа NASA Artemis собирается вернуть американцев на Луну уже в 2027 году. Их подход к энергетике — крупные солнечные панели и распределённая электросеть на базе. Но и США всё чаще заглядываются на ядерную энергетику как на более устойчивую и универсальную опцию.
По срокам обе программы — и китайско-российская ILRS, и американская Artemis — идут почти в ногу. Китайская сторона уже представила «Проект 555», в рамках которого к работе над лунной станцией хотят привлечь 50 стран, 500 научных институтов и 5000 международных исследователей.
За последние два десятилетия Китай в космосе продвинулся невероятно быстро. В 2003 году он стал третьей страной, отправившей человека в космос, в 2013 посадил зонд на Луну, а теперь уже планирует отправить людей на Марс к 2033 году. Идея ядерной станции на Луне вписывается в этот масштабный план как элемент инфраструктуры будущего.
Если всё пойдёт по плану, атомный реактор на Луне может полностью изменить правила игры: от энергонезависимых баз до строительства заводов и хабов для межпланетных миссий. Кроме того, на Луне есть немало ресурсов — от титана и алюминия до редкоземельных элементов и, возможно, самого перспективного — гелия-3. Этот изотоп, по словам китайских учёных, может покрыть энергетические потребности человечества на тысячи лет вперёд.
Лунная гонка снова в самом разгаре — и теперь она касается не только технологий и флагов, а самой основы выживания в космосе: энергии.
