В течение почти полувекового периода астрономы неустанно стремились обнаружить звезды внутри громадной структуры, известной как Магелланов поток. Этот обширный газовый пояс простирается почти на 300 диаметров Луны по небесам Южного полушария, следуя за галактиками Магелланова Облака, двумя ближайшими космическими соседями Млечного Пути.
Теперь долгий поиск звезд в Магеллановом потоке завершен. Научные сотрудники Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института (CfA) и их коллеги выявили 13 звезд, параметры которых — расстояние, движение и химический состав — свидетельствуют о том, что они находятся в пределах этого загадочного потока.
Это открытие позволяет точно определить длину Магелланова потока, установив, что он простирается от 150 000 световых лет до более чем 400 000 световых лет. Полученные данные предоставляют возможность более детального картирования и моделирования Магелланова потока, что приводит к новому пониманию истории и характеристик Млечного Пути и его соседей.
"Магелланов поток преобладает на небесах Южного полушария, и наша работа, наконец, нашла звездную структуру, которую искали десятилетия", — говорит аспирант астрономии и астрофизики Центра астрофизики | Гарвардского университета Ведант Чандра, ведущий автор нового исследования, опубликованного в Astrophysical Journal.
Эти результаты открывают новые перспективы для изучения происхождения Магелланова потока и Магеллановых Облаков, облегчая лучшее понимание их истории и взаимодействия с Млечным Путем. Большое и Малое Магеллановы Облака, карликовые галактики-спутники Млечного Пути, становятся лучше изученными, благодаря более современным телескопам, способным замечать слабые световые сигналы.
Исследования газа в Магеллановом Потоке показали, что он состоит из двух переплетенных нитей, одна из каждого Облака. Эти особенности подтверждают предположение, что гравитация Млечного Пути могла извлечь поток из облаков. Однако образование потока до сих пор оставалось загадкой, главным образом из-за недостатка данных о звездных компонентах потока.
Сталкиваясь с этой проблемой, Ведант Чандра начал амбициозный проект для защиты докторской диссертации, сосредотачиваясь на изучении малоисследованных звездных областей Млечного Пути. При использовании телескопа Магеллан Бааде в обсерватории Лас-Кампанас в Чили, Чандра провел спектроскопическое исследование 200 далеких звезд. Результатом стали точные измерения параметров 13 звезд, подтверждающих принадлежность к Магелланову потоку.
Это открытие дает новый взгляд на происхождение потока, подтверждая его гравитационное воздействие со стороны Млечного Пути. Также уточняются оценки общего распределения массы в потоке, который оказывается примерно вдвое массивнее, чем предполагалось. Эти результаты предвещают будущее с новыми звездами, возникающими в Млечном Пути, так как поток по-прежнему активно пополняет газ, необходимый для формирования новых звезд.
Дальнейшие исследования Магелланова потока собираются расширить понимание состава и эволюции Млечного Пути. Рассматривая его связь с Магеллановыми Облаками и прошлыми путями их движения, астрономы надеются лучше определить массу Галактики и баланс обычной и темной материи в ее структуре.
