Ученые повторно проанализировали данные, собранные марсоходом NASA Spirit в период с 2004 по 2010 год, и обнаружили новые свидетельства того, что в далеком прошлом Марс был значительно богаче жидкой водой. Благодаря современным методам обработки исследователям удалось выявить минералы, признаки которых раньше оставались скрытыми в архивных измерениях.
Команда объединила тысячи спектральных наблюдений, выполненных на 32 участках поверхности внутри кратера Гусев, где Spirit совершил посадку в январе 2004 года. Это позволило создать наиболее детальную на сегодняшний день картину распределения железосодержащих минералов в обычной марсианской почве.
Главным открытием стало обнаружение широко распространенного кристаллического гематита — минерала, который считается одним из наиболее надежных индикаторов взаимодействия горных пород с жидкой водой. Ранее ученые полагали, что в районе посадки Spirit его практически нет, однако слабый сигнал оказался скрыт в большом массиве данных и стал заметен только после их объединения и повторного анализа.
Кроме того, исследователи нашли следы химически измененного магнетита. По мнению авторов работы, это свидетельствует о том, что вулканические минералы марсианской почвы со временем подвергались воздействию воды. Поскольку подобные грунты покрывают значительную часть поверхности Красной планеты, новые результаты могут указывать на то, что процессы, связанные с жидкой водой, были распространены гораздо шире, чем предполагалось ранее.
Открытие хорошо согласуется с предыдущими результатами марсианских миссий. Сам Spirit ранее обнаружил в холмах Колумбия измененные водой породы, Curiosity нашел следы древних озер в кратере Гейл, а Perseverance продолжает изучать древнюю речную дельту в кратере Езеро, где ученые ищут признаки условий, пригодных для существования микробной жизни.
Авторы исследования отмечают, что работа наглядно демонстрирует ценность архивных данных космических миссий. Даже спустя десятилетия после завершения исследований современные методы анализа позволяют находить информацию, которая оставалась незамеченной, открывая новые страницы в истории Марса без запуска новых космических аппаратов.
