Диспетчеры миссии Psyche на Земле получили подтверждение приема сигнала от космического корабля, а солнечные батареи полностью развернуты. Двигательный модуль космического корабля будет запущен с использованием солнечной электрической энергии. Пятипанельные крестообразные солнечные батареи имеют общую площадь в 74,32 квадратных метров, в полностью развернутом состоянии делая космический корабль схожим по размерам с теннисным кортом.
Солнечные батареи будут генерировать более 20 киловатт энергии, когда корабль находится близко к Земле, но при приближении к астероиду Психея, находящемуся далеко от Солнца, они будут производить немного более 2 киловатт, что сравнимо с мощностью фена. Несмотря на это, такого объема энергии будет более чем достаточно для обеспечения потребностей корабля в ходе его миссии, включая питание научных инструментов, телекоммуникаций, систем контроля температуры и солнечных электрических маршевых двигателей корабля.
Солнечные маршевые двигатели используют электромагнитные поля для ускорения и выброса заряженных атомов или ионов нейтрального ксенона. Эти выброшенные ионы создают тягу, которая будет давать толчок космическому кораблю Психея в глубоком космосе, и при этом будет видно синее свечение. Поскольку в вакууме космоса нет атмосферного сопротивления, тормозящего движение, корабль будет набирать скорость до 200 000 километров в час в пути к поясу астероидов.
В начале примерно шестилетнего путешествия корабль "Психея" проведет около 100 дней на начальном этапе проверки, чтобы удостовериться, что все функционирует должным образом, прежде чем запустить двигатели. После примерно 2,5 лет путешествия корабль пролетит мимо Марса, чтобы получить дополнительный толчок гравитации. После примерно 5,5 лет путешествия ожидается, что в июне 2029 года корабль Психея сможет сделать тепловые снимки астероида Психея. Затем, в августе 2029 года, он вступит на орбиту вокруг этого богатого металлами астероида и приступит к выполнению своей 26-месячной миссии.
Читать TechDigest в Google
