В большинстве миссий NASA привычно использовать один или несколько космических кораблей, но Sun Radio Interferometer (SunRISE) выделяется, задействовав целых полдюжины. Завершив строительство шести идентичных спутников размером с коробку из-под хлопьев, члены миссии направляют их на хранение, ожидая окончательных испытаний перед выходом в космос. Запуск SunRISE запланирован на ракете Vulcan United Launch Alliance, спонсируемой Командованием космических систем (SSC) Космических сил США (USSF).
После запуска этих шести небольших спутников, известных как SmallSats, они будут функционировать совместно, образуя единый космический радиотелескоп. Основной целью миссии является изучение физики взрывов в атмосфере Солнца, предоставляя данные, способные в будущем защитить астронавтов и космическое оборудование от высокоэнергетических частиц.
Джим Люкс, руководитель проекта SunRISE в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, подчеркнул важность завершения этапа строительства:
Проблемы ожидаются, когда вы делаете что-то впервые, особенно с маленькими и компактными космическими аппаратами. Но у нас есть небольшая команда, которая хорошо работает вместе, в разных учреждениях и компаниях.
Несмотря на их небольшой размер, перед SmallSats стоит значительная задача — изучение солнечных радиовсплесков во внешней атмосфере Солнца. Эти всплески возникают в результате ускорения электронов в атмосфере Солнца во время энергетических событий, таких как корональные выбросы массы и солнечные вспышки.
Результаты миссии SunRISE могут пролить свет на механизмы формирования солнечных радиовсплесков и их взаимосвязь с корональными выбросами массы и солнечными вспышками. Отслеживание радиоизлучения солнца из космоса позволит лучше предупреждать о потенциальных угрозах для астронавтов и космической техники, что невозможно с Земли из-за блокировки атмосферой радиоволн. Все это возможно благодаря инновационному методу интерферометрии, при котором SmallSats, размещенные на расстоянии друг от друга, создают единый поток данных для создания изображений Солнца.
