Вселенная населена звездами разной массы. Плотные ядра в облаках межзвездного газа коллапсируют под действием собственной гравитации, образуя звезды, но что определяет окончательную массу звезды, остается открытым вопросом. Есть две конкурирующие теории. В модели коллапса ядра более крупные звезды образуются из более крупных ядер. В конкурентной модели аккреции все ядра начинаются примерно с одинаковой массой, но по мере роста накапливают разное количество газа из окружающей среды.
Чтобы проверить: как оба сценария соотносятся с практикой, исследовательская группа под руководством Хидэаки Такемура из Национальной астрономической обсерватории Японии создала карту скопления туманности Ориона, где формируются новые звезды, на основе данных американского интерферометра CARMA и собственного радиотелескопа 45-м Нобеяма NAOJ. Благодаря беспрецедентно высокому разрешению карты, команда смогла сравнить массы вновь образованных звезд и гравитационно коллапсирующих плотных ядер. Они обнаружили, что массовые распределения похожи для двух популяций. Они также обнаружили много меньших ядер, которые не обладают достаточной силой тяжести, чтобы сжиматься в звезды.
Можно было бы подумать, что схожие распределения масс для дозвездных ядер и новорожденных звезд будут способствовать модели коллапса ядра, но на самом деле, поскольку ядро не может передать всю свою массу новой звезде, это показывает, что продолжающийся приток газа является важнейшим фактором, что говорит уже в пользу конкурентной модели аккреции.
Теперь команда расширит свою карту, используя дополнительные данные из CARMA и 45-метрового радиотелескопа Нобеяма, чтобы увидеть, верны ли результаты скопления туманности Ориона для других регионов.
