Загадочный межзвездный объект Оумуамуа, обнаруженный в 2017 году, может быть не кометой, как считалось ранее, а фрагментом планетарного тела, подобного Плутону. Согласно исследованию астрономов из Университета штата Аризона, объект состоит преимущественно из азотного льда, что объясняет его необычные свойства — вытянутую форму, отсутствие комы и нехарактерное ускорение.
Ученые предполагают, что Оумуамуа является осколком «экзо-Плутона» — карликовой планеты из другой звездной системы. Такой вывод основан на химическом составе объекта: азотный лед испаряется быстрее водяного, что объясняет потерю более 90% массы объекта к моменту его обнаружения. Возраст Оумуамуа оценивается в не более 500 миллионов лет, а его родиной могла стать молодая звездная система в рукаве Персея.
Это открытие меняет традиционную классификацию межзвездных объектов. Ранее считалось, что такие тела должны быть кометами, но состав Оумуамуа больше соответствует объектам пояса Койпера. Исследование также объясняет другие аномалии: относительно низкую скорость движения, необычную вытянутую форму и отсутствие характерного хвоста.
Открытие имеет фундаментальное значение для планетологии. Изучение подобных объектов может предоставить уникальные данные о составе и эволюции карликовых планет в других звездных системах. Астрономы надеются, что будущие миссии и улучшенные телескопы позволят обнаружить больше подобных «межзвездных Плутонов», расширяя наши знания о разнообразии планетарных систем за пределами Солнечной системы.
