Международная команда исследователей из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета совершила неожиданное открытие о природе космического льда. Оказалось, что этот материал, который десятилетиями считался полностью аморфным (беспорядочным), на самом деле содержит крошечные кристаллы размером около 3 нанометров.
Используя компьютерное моделирование и эксперименты с реальными образцами, учёные выяснили, что наиболее распространённая во Вселенной форма льда — аморфный лёд низкой плотности — имеет частично упорядоченную структуру. Это открытие, опубликованное в Physical Review B, меняет наше понимание многих космических процессов, от формирования планет до возможного переноса органических молекул кометами.
Теперь мы знаем, как выглядит на атомном уровне самый распространённый лёд во Вселенной. Это знание особенно важно, поскольку такой лёд встречается повсеместно — в кометах, на ледяных лунах и в межзвёздных облаках.
Открытие ставит под сомнение одну из теорий происхождения жизни — панспермию, согласно которой строительные блоки жизни могли быть занесены на Землю ледяными кометами.
Кристаллическая структура оставляет меньше места для внедрения органических молекул, хотя аморфные участки всё ещё могут служить их хранилищем.
Исследование также имеет практическое значение для современных технологий. Например, понимание природы аморфных материалов может помочь улучшить качество стекловолокна, используемого в оптоволоконных кабелях.
Учёные признают, что их открытие порождает новые вопросы.
Мы до сих пор не знаем, возможен ли по-настоящему полностью аморфный лёд.
Это исследование — очередной шаг в разгадке тайн воды, вещества, которое, несмотря на свою кажущуюся простоту, продолжает удивлять учёных своими аномальными свойствами.
