Британская компания Pulsar Fusion представила амбициозный проект космического буксира Sunbird, работающего на принципиально новом типе двигателя — термоядерной тяге. Этот небольшой аппарат обещает перевернуть представления о космических перевозках, развивая скорость до 800 000 км/ч. С такими характеристиками полёт до Марса займёт всего 2-3 месяца, а до Юпитера — не более двух лет.
В отличие от традиционных ядерных двигателей, использующих реакцию деления, новая разработка основана на термоядерном синтезе, который даёт в четыре раза больше энергии. В качестве топлива планируется использовать смесь дейтерия и гелия-3. Главное преимущество такого подхода — в процессе синтеза образуются преимущественно протоны, что означает мощную тягу без образования радиоактивных отходов.
Конструкция двигателя специально адаптирована для космических условий. Линейная форма рабочей камеры значительно упрощает удержание плазмы по сравнению с земными термоядерными реакторами. При этом для создания тяги не требуется достигать положительного энергобаланса — все продукты синтеза сразу превращаются в реактивную струю, что делает систему более практичной для космического применения.
Проект уже получил поддержку Космического агентства Великобритании. В ближайших планах компании — испытания электронных компонентов в условиях космоса, которые запланированы на этот год. К 2027 году Pulsar Fusion намерена отправить на орбиту ключевые элементы двигательной системы, а к 2030 году — при наличии достаточного финансирования — создать полноценный прототип буксира.
В долгосрочной перспективе разработчики видят будущее, где между планетами Солнечной системы курсирует целая сеть термоядерных буксиров. Обычные космические корабли смогут стыковаться с ними для быстрых межпланетных перелётов, используя собственные двигатели только на заключительных этапах путешествия.
Однако перед реализацией этих планов предстоит решить главную задачу — найти около 500 миллионов фунтов стерлингов на разработку. Несмотря на финансовые сложности, проект Sunbird открывает новые горизонты для освоения космоса, предлагая решение, которое может сделать межпланетные перелёты по-настоящему практичными и доступными.
