Марсианский вертолет Ingenuity, запущенный как эксперимент для коротких полетов, за три года превзошел все ожидания. Вместо запланированных пяти миссий он выполнил 72 полета, пролетел дистанцию, в 30 раз превышающую расчетную, и провел в воздухе более двух часов. Однако его 72-й рейс, совершённый в январе 2024 года, стал последним: технические неисправности навигационной системы привели к повреждению лопастей и завершению активной миссии аппарата.
Причиной аварии стало недостаточное количество текстурных ориентиров на поверхности кратера Джезеро, где находился Ingenuity. Камера вертолета, ориентированная вниз, не смогла эффективно отслеживать местность, что вызвало ошибочные оценки скорости и жесткое приземление. Удар о песчаную рябь привел к разрушению лопастей ротора, чрезмерным вибрациям и потере связи. Несмотря на это, вертолет продолжает периодически передавать данные о погоде и тестах авионики марсоходу Perseverance, что способствует будущим исследованиям Марса.
Ingenuity стал первой миссией, использующей доступные коммерческие процессоры, разработанные для смартфонов, в экстремальных условиях дальнего космоса. Его надежность вдохновила инженеров на разработку компактных и легких систем для будущих миссий, включая программу Mars Sample Return. Эти данные помогают создавать новые поколения марсианских вертолетов, способных перевозить научное оборудование и преодолевать гораздо большие расстояния.
На основе опыта Ingenuity разработан концепт аппарата Mars Chopper — тяжелого вертолета, который сможет автономно исследовать удалённые районы Марса, транспортировать оборудование и преодолевать до 3 км в день. «Ingenuity открыл для нас новое будущее авиации на Марсе», — отметил Тедди Цанетос, менеджер проекта. Его успех подчеркивает, что даже малые аппараты с минимальными затратами могут совершать великие открытия.
