Карликовая планета Церера, крупнейший объект в поясе астероидов, могла быть обитаемой в далеком прошлом. К такому выводу пришли ученые NASA, проанализировавшие данные миссии Dawn. Оказалось, что под поверхностью небесного тела существовал огромный океан соленой воды, обогащенной органическими молекулами и химической энергией.
Ключевым открытием стало наличие постоянного источника энергии — горячих гидротермальных источников, которые подпитывались радиоактивным распадом в ядре планеты. Как объясняет ведущий автор исследования Сэм Курвилл, на Земле подобные условия создают настоящие «пиршества» для микробов, обеспечивая их необходимой химической энергией.
Пик обитаемости Цереры пришелся на период 2,5-4 миллиарда лет назад, когда ее недра были достаточно теплыми для поддержания жидкой воды. Сейчас карликовая планета слишком холодна — остатки океана превратились в концентрированный рассол, а радиоактивный распад уже не обеспечивает достаточного тепла.
Это открытие меняет представление о потенциально обитаемых мирах. Многие ледяные спутники и карликовые планеты без гравитационного нагрева от крупных соседей могли пройти аналогичный период обитаемости в прошлом. Церера демонстрирует: даже небольшие небесные тела без активной геологии могли предоставить убежище для жизни в ранней Солнечной системе.
