Астрономы добились значительного прогресса в изучении химического состава звёзд, научившись точно измерять их металличность. Это позволило выявить, что у некоторых звёзд, родившихся в одном молекулярном облаке, есть заметные различия в содержании металлов. Учёные считают, что причина может быть в поглощении каменистых планет, особенно тех, что вращаются очень близко к своим звёздам.
Такие планеты, известные как экзопланеты с ультракоротким периодом (USP), совершают полный оборот вокруг звезды за несколько часов. Их радиус обычно не превышает двух земных, а поверхность расплавлена из-за высокой температуры. Хотя USP редки — они встречаются у 0,5% звёзд, подобных Солнцу, — некоторые из них могут разрушаться и поглощаться звёздами.
Ученые выделяют несколько сценариев, которые объясняют, как такие планеты приближаются к звезде. Среди них — миграция из-за орбитальных взаимодействий и потеря энергии из-за приливных сил. Согласно моделям, USP поглощаются звёздами в течение первых 0,1–1 миллиарда лет после своего формирования, что объясняет повышенную металличность некоторых звёзд.
Однако есть и сложности. Со временем тяжёлые элементы могут оседать в недрах звезды, делая загрязнение менее заметным. Кроме того, на состав звезды могут влиять разрушение суперземель или горячих юпитеров, хотя их вклад пока неясен.
Исследования показывают, что звёзды, поглотившие USP, чаще имеют компактные многопланетные системы. Это открывает новые перспективы для изучения взаимодействия звёзд и планет, а также процессов, формирующих их химический состав.
