Космический телескоп Джеймс Уэбб провёл уникальное наблюдение экзопланеты WASP-121b — ультрагорячего юпитера в 880 световых годах от Земли. Впервые учёным удалось зафиксировать не один, а два огромных газовых хвоста, которые теряет планета из-за близости к своей звезде. Особенно удивил второй хвост, который движется не позади, а впереди планеты по её орбите, что полностью противоречит существующим моделям.
WASP-121b находится так близко к звезде, что совершает полный оборот всего за 30 часов. От экстремального нагрева её атмосфера буквально «выкипает» в космос, образуя протяжённые шлейфы из гелия. Во время беспрецедентного 37-часового наблюдения (больше полного орбитального периода) спектрометр «Уэбба» в инфракрасном диапазоне обнаружил, что оба хвоста растянулись почти на 60% орбиты планеты.
Мы были невероятно удивлены, увидев, как далеко простирается поток гелия. Ранее теории предсказывали только один хвост, формируемый звёздным ветром. Обнаружение двойной структуры означает, что взаимодействие атмосферы планеты со звёздной средой гораздо сложнее, чем считалось.
— отметил ведущий автор исследования Ромэн Алларт.
Это открытие может изменить понимание эволюции планет. Интенсивная потеря атмосферы способна со временем превращать газовые гиганты в планеты типа Нептуна или даже в оголённые каменистые миры. Исследователи называют работу поворотным моментом, требующим создания новых моделей с учётом пространственного распределения газа.
Длительное наблюдение стало возможным благодаря высокой ценности цели — рабочее время «Джеймса Уэбба» крайне дорого, и 37 часов непрерывной съёмки одной экзопланеты являются исключительным случаем.
