Учёные наткнулись на необычное скопление мини-галактик, вращающихся вокруг Андромеды — ближайшей к нам крупной галактики. Среди них оказалась Андромеда XXXV, рекордно маленькая и тусклая галактика, которую когда-либо удавалось наблюдать. По всем расчётам, она не должна была выжить, ведь экстремальные условия ранней Вселенной должны были её буквально испарить. Но она продолжала рождать звёзды, бросая вызов существующим теориям эволюции галактик.
Андромеда XXXV — это полноценная галактика, но в миллион раз меньше Млечного Пути. Представьте человека размером с рисовое зёрнышко, и вы получите представление о масштабе этого объекта. Раньше учёные изучали в основном спутники Млечного Пути, потому что обнаружить карликовые галактики рядом с Андромедой было невероятно сложно. Однако команда астрономов, возглавляемая Маркосом Ариасом из Мичиганского университета, проанализировала огромные астрономические данные и получила время наблюдений на Хаббле, чтобы доказать существование таких мини-галактик.
Вопрос, который мучает учёных: что убивает карликовые галактики? У Млечного Пути их звёздообразование остановилось около 10 миллиардов лет назад. А вот спутники Андромеды, похоже, создавали звёзды ещё 6 миллиардов лет назад. Почему такая разница?
Учёные считают, что крупные галактики могут “задушить” своих спутников — либо вытягивая из них газ, либо создавая условия, в которых его просто не остаётся. В случае с Млечным Путём карликовые галактики закончили топливо сами, а вот Андромеда, похоже, насильно отобрала у них ресурсы.
Согласно традиционным теориям, такие крошечные галактики должны были погибнуть в ранней Вселенной, когда космос буквально кипел от жары. Учёные думали, что высокие температуры выжгли газ в мини-галактиках, остановив звездообразование. Но Андромеда XXXV выстояла и продолжала рождать звёзды на протяжении миллиардов лет.
Как она это сделала — пока остаётся загадкой. NASA и другие агентства уже планируют новые миссии, чтобы найти ещё больше карликовых галактик и понять, что на самом деле происходило в раннем космосе.
