Новое исследование, частично финансируемое NASA, подтвердило, что красный оттенок Марса обусловлен ферригидритом — железным минералом, который формируется в присутствии холодной воды. Это открытие поддерживает гипотезу о том, что миллиарды лет назад на планете существовала влажная среда, пригодная для жизни. Анализ данных, собранных марсоходами Curiosity, Opportunity и орбитальными аппаратами Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express и Trace Gas Orbiter, показал, что марсианская пыль содержит значительное количество этого минерала.
Учёные отмечают, что ферригидрит формируется при более низких температурах, чем ранее предполагаемые оксиды железа, такие как гематит. Это означает, что вода на Марсе могла сохраняться дольше, чем считалось ранее. Чтобы подтвердить свои выводы, исследователи воссоздали марсианскую пыль в лаборатории, проверяя, как свет взаимодействует с частицами ферригидрита в условиях, приближённых к марсианским.
Результаты не только дают новое понимание эволюции Марса, но и поднимают важные вопросы о его прошлом. Если планета действительно была влажной в течение продолжительного времени, возможно, она могла поддерживать жизнь. Однако окончательный ответ на этот вопрос смогут дать только образцы грунта, которые собирает Perseverance и которые учёные надеются исследовать на Земле в ближайшие годы.
