Поскольку NASA готовится отправить астронавтов дальше в космос, чем когда-либо прежде, агентство стремится модернизировать производство критически важных ресурсов, к которым относятся и продукты питания. Предоставление будущим исследователям технологий для приготовления питательной, вкусной и сытной еды во время длительных космических миссий не только даст им энергию, необходимую для путешествия, но и сохранит жизнь.
В сотрудничестве с Канадским космическим агентством NASA призывает общественность помочь в разработке инновационных и устойчивых технологий или систем производства продуктов питания, которые требуют минимальных ресурсов и производят минимальное количество отходов. Конкурс, получивший название Deep Space Food Challenge, призывает команды проектировать, создавать и демонстрировать прототипы технологий производства продуктов питания, которые позволяют получать осязаемые продукты питания, или питательные вещества.
Со временем еда теряет свою питательную ценность. Это означает, что для многолетней миссии на Марс консервированные продукты не удовлетворят всех потребностей для поддержания здоровья космонавтов. Кроме того, отсутствие продовольственной безопасности является серьезной хронической проблемой на Земле как в городских, так и в сельских общинах. Бедствия, нарушающие цепочки поставок, еще больше усугубляют нехватку продовольствия. Разработка компактных и инновационных передовых решений для продовольственных систем в рамках таких инициатив, как Deep Space Food Challenge, может найти применение в домашнем и общественном местном производстве продуктов питания, предоставляя новые решения для гуманитарного реагирования на наводнения и засухи, а также новые технологии для быстрого развертывания после стихийных бедствий.
В октябре 2021 года этап 1 конкурса завершился тем, что космическое агентство наградило 18 команд на общую сумму 450 000 $ за их концепции инновационной технологии производства продуктов питания, которая позволяет производить безопасные, приемлемые, вкусные, питательные пищевые продукты, которые являются стабильными и высококачественными при минимальных затратах ресурсов.
Теперь NASA приглашает как новые, так и существующие команды для участия в Фазе 2, которая потребует от команд создания и демонстрации прототипов своих проектов и производства продуктов для судейства. Заинтересованные участники из Соединенных Штатов могут соревноваться в Фазе 2 за часть призового фонда до 1 миллиона долларов.
В конкурсе Deep Space Food Challenge участникам предлагается создать технологию, систему или подход к производству продуктов питания, которые потенциально можно было бы интегрировать в полноценную систему питания, чтобы прокормить экипаж из четырех человек в трехлетней миссии в дальний космос. Следует предусмотреть все необходимое для хранения, приготовления и доставки еды экипажу, включая производство, переработку, транспортировку, потребление и утилизацию отходов. Предлагаемые технологии, такие как системы выращивания растений, промышленные пищевые продукты и готовые к употреблению решения, в совокупности могут предоставить будущим экипажам множество вариантов, которые обеспечат необходимое ежедневное питание.
Все команды, участвовавшие в Этапе 1 конкурса, выполнили требования по регистрации для участия в Этапе 2. Новые команды приветствуются и настоятельно рекомендуются к участию после предоставления необходимой регистрационной информации до 28 февраля. Заинтересованные участники из США могут побороться за часть призовой фонд до 1 миллиона долларов от NASA. Канадское космическое агентство проводит параллельное соревнование с отдельным процессом подачи заявок и судейства, а также собственным призовым фондом для участвующих канадских команд. Отобранные команды из других стран могут участвовать в соревнованиях, но не имеют права на получение денежных призов.
