Рано утром 5 августа верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9, более полутора лет находившаяся в космосе после выполнения своей миссии, столкнулась с поверхностью Луны. По оценкам специалистов, объект массой около четырех тонн врезался в спутник Земли на скорости примерно 8690 км/ч, оставив после себя кратер диаметром до 27 метров.
Теперь специалисты NASA и Корейского института аэрокосмических исследований пытаются получить первые детальные снимки места удара. Для этого будут задействованы Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), уже много лет работающий на орбите Луны, а также аппарат Korea Pathfinder Lunar Orbiter с камерой ShadowCam. Как отмечают в NASA, сроки получения изображений зависят от орбит аппаратов, условий освещения и положения места падения, поэтому первые результаты могут появиться лишь через несколько дней.
Верхняя ступень Falcon 9 была запущена в январе 2025 года в рамках миссии по доставке к Луне посадочных аппаратов Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace и Hakuto-R Resilience японской компании ispace. После вывода полезной нагрузки топлива для возвращения к Земле уже не оставалось, поэтому ступень продолжила движение по окололунной траектории. Со временем под воздействием гравитации и солнечной активности ее орбита изменилась, что и привело к неизбежному столкновению с Луной.
Хотя подобный сценарий не планировался изначально, ученые рассматривают его как редкую возможность изучить последствия удара крупного искусственного объекта о поверхность Луны. Помимо орбитальных аппаратов, за событием наблюдали и с Земли. По данным астрономов обсерватории Лоуэлла в Аризоне, после столкновения удалось зафиксировать облако газа с содержанием натрия и лития, которое сохранялось в течение нескольких минут.
Исследователи рассчитывают, что анализ снимков нового кратера и выброшенной породы поможет уточнить модели формирования ударных структур, а также оценить потенциальные риски для будущих автоматических и пилотируемых миссий. Полученные данные могут оказаться полезными при проектировании долговременных лунных баз и оценке влияния космического мусора на инфраструктуру, которая появится на поверхности Луны в ближайшие десятилетия.
