Ветеран американской космонавтики Майк Финке, совершивший четыре полета на орбиту, пережил на борту Международной космической станции загадочный медицинский эпизод, который привел к первой в истории МКС медицинской эвакуации. Инцидент произошел 7 января во время ужина, сразу после подготовки к выходу в открытый космос. Финке внезапно потерял способность говорить — без боли и без каких-либо предшествующих симптомов, при этом он почти не помнит деталей происходящего. Экипаж мгновенно заметил его состояние и связался с врачами на Земле.
Эпизод длился около 20 минут, после чего состояние астронавта нормализовалось. По словам Финке, он чувствует себя хорошо и с тех пор не испытывал подобных симптомов. Врачи исключили инфаркт и удушье, однако точная причина происшествия остается неизвестной. Среди рассматриваемых факторов — длительное пребывание в невесомости: на момент инцидента Финке провел на орбите около пяти с половиной месяцев в рамках текущей миссии, а суммарный налет за карьеру составил 549 дней.
Экипаж станции действовал оперативно: все шесть астронавтов собрались рядом, чтобы оказать помощь. В диагностике использовалось бортовое ультразвуковое оборудование, а после возвращения на Землю Финке прошел дополнительные обследования. Несмотря на нормализацию состояния, инцидент привел к отмене запланированного выхода в открытый космос и досрочному возвращению всей миссии. Корабль SpaceX доставил астронавтов на Землю 15 января — более чем на месяц раньше запланированного срока. По прибытии их сразу направили в медицинское учреждение.
NASA анализирует медицинские данные других астронавтов, чтобы выяснить, происходили ли подобные случаи ранее, но ограничивает раскрытие деталей, чтобы сохранить медицинскую конфиденциальность членов экипажа. Сам Финке признал, что переживает из-за срыва миссии, однако коллеги и руководство агентства подчеркнули, что произошедшее не было связано с его действиями. Несмотря на случившееся, астронавт надеется вернуться к полетам в будущем.
