Часто космос представляют как бесконечную пустоту, но это не совсем так, если смотреть с точки зрения экспертов по планетарной обороне. По данным NASA, на сентябрь 2024 года вокруг Земли вращаются 35 453 околоземных астероида, и почти 25 000 из них имеют диаметр более 140 метров.
Согласно данным Системы оповещения о столкновении астероидов с Землей (ATLAS), состоящей из четырёх телескопов в Гавайях, Чили и Южной Африке, Земля вскоре примет временную мини-луну. Один из таких околоземных астероидов по подковообразной траектории окажется на орбите планеты с 29 сентября по 5 ноября 2024 года. Эти данные были недавно опубликованы в журнале Research Notes of the American Astronomical Society.
Новая мини-луна получила название 2024 PT5, но она действительно миниатюрная — всего 33 метра в длину, что меньше стандартного авиалайнера. Иногда такие мини-луны оказываются космическим мусором, возвращающимся на земную орбиту, как это было в 2015 году, когда вместо нового спутника обнаружили старый космический аппарат Gaia. Однако, как уверяют ученые, 2024 PT5 — это природный объект, а не обломок техники.
Астрономы следили за этим астероидом с 7 августа и предполагают, что его происхождение может быть связано с ударом по Луне в прошлом. Однако статус настоящей "мини-луны" ему может и не присудить — для этого 2024 PT5 не совершит полноценный оборот вокруг Земли.
Тем не менее, этот случай показывает, что космическое пространство вокруг нашей планеты гораздо активнее, чем мы думаем. Именно такие небольшие объекты, как 2024 PT5, однажды могут стать целями для космической горнодобывающей индустрии, которая планирует извлекать ценные ресурсы из астероидов.
После двух месяцев рядом с Землей, 2024 PT5 улетит 9 января 2025 года, чтобы вернуться только через 30 лет. Возможно, к тому времени человечество будет готово к космической добыче и не позволит ему пройти мимо без "сбора налогов" в виде драгоценных металлов.
