Аномалии в распределении водорода в кратере Оккатор на карликовой планете Церера могут указывать на существование ледяного щита в далеком прошлом, говорится в новой статье, опубликованной в Geophysical Research Letters.
Доказательства получены из данных, полученных с помощью детектора гамма-излучения и нейтронов (GRaND) на борту космического корабля NASA Dawn. Подробная карта концентрации водорода в окрестностях Occator была составлена на основе наблюдений с эллиптических орбит, которые позволили космическому аппарату очень близко к поверхности во время заключительной фазы миссии.
В статье говорится, что нейтронный спектрометр GRaND обнаружил повышенную концентрацию водорода в самом дальнем метре поверхности Occator, большом молодом кратере диаметром 92 километра. В документе утверждается, что избыток водорода находится в форме водяного льда. Результаты подтверждают, что внешняя кора Цереры богата льдом и что водяной лед может выжить при ударных выбросах на безвоздушных ледяных телах. Эти данные предполагают частичный контроль над распределением приповерхностного льда при сильных ударах и обеспечивают ограничения на возраст поверхности и теплофизические свойства реголита.
Ученые читают, что лед сохранился на мелководье в течение примерно 20 миллионов лет после образования кратера Occator. Сходство между глобальным распределением водорода и структурой крупных кратеров предполагает, что в результате ударных процессов лед поднялся на поверхность в другом месте на Церере. Этот процесс сопровождается потерей льда в результате сублимации, вызванной нагревом поверхности солнечным светом.
В результате удара, образовавшего Occator, материалы земной коры были бы раскопаны на глубину до 10 километров. Таким образом, наблюдаемое увеличение концентрации водорода в кратере и бланкете выброса подтверждает интерпретацию, согласно которой земная кора богата льдом. Полученные данные подтверждают возникающий консенсус о том, что Церера — это дифференцированное тело, в котором лед отделился от скалы, чтобы сформировать ледяную внешнюю оболочку и подкорковый океан.
Более мелкие, богатые водой тела, включая материнские тела углеродистых хондритовых метеоритов, возможно, не подверглись дифференциации. Таким образом, результаты могут иметь значение для эволюции ледяных тел, больших и малых. В более широком смысле, как океанский мир, Церера может быть обитаемой и поэтому является привлекательной целью для будущих миссий.
