Международная космическая станция, непрерывно обитаемая уже 25 лет, приближается к завершению своей миссии. NASA и международные партнеры планируют контролируемый сход станции с орбиты к концу 2030 года с использованием модифицированного грузового корабля Dragon компании SpaceX.
460-тонная конструкция, сравнимая по длине с футбольным полем, станет крупнейшим объектом, когда-либо направляемым на «кладбище космических кораблей» — точку Немо в южной части Тихого океана. Эта удаленная локация находится в 2688 км от ближайшей суши, что минимизирует риски от падающих обломков.
Сценарий затопления предусматривает трехэтапное разрушение: сначала отделятся солнечные панели и радиаторы, затем произойдет разделение модулей и ферменных конструкций, и наконец начнется плавление внешней обшивки. По оценкам инженеров, большинство компонентов сгорят в атмосфере, но наиболее термостойкие элементы — секции ферм и отдельное оборудование — достигнут поверхности океана.
Опыт предыдущих затоплений крупных станций учитывается при планировании. В 2001 году Россия успешно направила станцию «Мир» (130 тонн) в этот же район, тогда как неконтролируемый сход американского «Скайлэба» в 1979 году привел к падению обломков на территорию Австралии.
Запуск частных коммерческих станций Axiom Space и других проектов позволит сохранить непрерывное присутствие человека на орбите после завершения работы МКС. Точный сценарий завершения миссии будет уточняться по мере приближения к 2030 году.
