Программа межзвездного картографирования и ускорения (IMAP) успешно завершила ключевой этап принятия решения D (KDP-D). Это позволяет проекту перейти от фазы разработки и проектирования к этапу сборки, тестирования и интеграции. Запланированная дата запуска IMAP, изначально назначенная не ранее февраля 2025 года, была пересмотрена в ходе KDP-D и перенесена на целевой период с конца апреля по конец мая 2025 года. Это было сделано с целью обеспечения команде проекта достаточных ресурсов для решения рисков и технических сложностей, которые могут возникнуть в процессе интеграции и тестирования системы.
IMAP будет функционировать как современный картограф, помогая исследователям понять взаимодействие солнечного ветра (постоянного потока частиц от Солнца) с материалами межзвездного пространства. Миссия направлена на создание карты границ гелиосферы и магнитного пузыря, образованного солнечным ветром. Это позволит лучше понять, как магнитный пузырь защищает Землю от вредного космического излучения. IMAP будет находиться примерно в одном миллионе миль от Земли, собирая и исследуя частицы, проходящие через гелиосферу.
Миссию IMAP возглавляет главный исследователь, профессор Принстонского университета Дэвид МакКомас, при участии международной команды из более чем 20 партнерских учреждений. Разработкой, строительством космического корабля и управлением миссией занимается Лаборатория прикладной физики Джона Хопкинса (APL). IMAP представляет собой пятую миссию в рамках программы NASA Solar Terrestrial Probes (STP). Отдел исследователей и гелиофизических проектов в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, управляет программой STP для отдела гелиофизики агентства Дирекции научных миссий NASA.
Широкая публика может следить за сборкой космического корабля в режиме реального времени через прямую трансляцию из чистой комнаты APL, предоставленную на веб-сайте миссии IMAP. Зрители имеют возможность следить за поэтапным процессом, от формирования простых структур до создания сложного, полностью функционального космического корабля.
